Interesado desde niño por la ascensión a las montañas, obtuvo su primer éxito a los 18 años, ascendiendo hasta la cumbre del volcán Chimborazo, en su país natal Ecuador, en 1978. Comenzó a entrenarse como montañista, simultaneando su trabajo como profesor universitario, y ascendiendo al mismo tiempo diferentes picos de Perú, Ecuador y Bolivia, alcanzando, en esta primera etapa, las cumbres de una serie de importantes montañas en el continente americano, hazañas que le permitieron ir adquiriendo paulatinamente experiencia y entrenamiento para su propósito futuro de escalar más tarde en el Himalaya, donde obtuvo su primer éxito alcanzando la cumbre del Manaslu en 1997. La inspiración que tuvo para ser montañista fue un dibujo realizado cuando él era niño así pudo empezar este sueño en las montañas. Aunque según su propia confesión, su pasión por el montañismo nació al mirar un volcán. Su extraordinario logro como himalayista por obtener los 14 Ochomiles fue alcanzado el 1 de mayo de 2008, cuando a las 12:00 (hora local nepalí) pisaba la cumbre del Dhaulagiri. Las conferencias de Iván Vallejo están disponibles para Colombia y Latinoamérica con DivinaMente Speakers.